猿たちは言葉をしゃべり、自動車を駆り、文明を築いていた。 そして人間はどこにも見当たらなかったのだ。
３人は「裸の猿」と呼ばれ、猿の軍団に追われることになってしまう。 やがて３人はこの世界の生き残りの人間であるゴードと出合い、共に人類が滅びゆく理由を探し求めることとなる。
そんな中、妻子の仇としてゴードを追う警察署長のゲバー、裸の猿を保護すべきとするゴリラのビップ大臣、裸の猿絶滅を訴えるチンパンジーのルザー長官などの、様々な思惑が交錯する。 そして彼らの対立はやがて戦乱にまで発展するが、そんな中でゴードたち４人はついにこの世界の謎を突き止める。 その驚くべき謎とは…。
今をサルこと３０年前、おサルの映画が話題となった。 ２０世紀フォックスの「猿の惑星」である。上記がそのあらすじ。 これを読んだら、「猿の軍団」ってパクリじゃん、と思うでしょ。 うむ、この作品は「猿の惑星」のテレビ放映が高視聴率をマークしたため通った企画なので、残念ながら反論はできない。
そして敵もサル者。２０世紀フォックスは、番組が始まってもいない内からクレームをつけてきた。 これは我が社の映画のサル真似ではないかと。 ところが製作は我らが円谷プロ。こっちも黙っちゃいない。 あらかじめサル弁護士に相談し、万全の体勢で待ち構えていた。
結局、放映作品を見たフォックス側は著作権侵害にはあたらずとして身をひいた。
さすがフォックス、分かってくだサルか。
(…我ながら情けなくなってくるから、このギャグやめよう)
とまあ、いきなりいわく付きなこの作品だけど、他にも何かとネタには事欠かない。 まず原作者。なんと小松左京、田中光二、豊田有恒の三人が担当。 凄い顔ぶれだ。この三人が緻密に設定を練り上げてこの作品が誕生している。 ちなみに当時、８時までこの番組をやって、８時からはこれまた小松左京の「日本沈没」をやっていた。 なんともＳＦアワー。
と、もうひとつ有名なネタなのが、これの裏番組。 なんと強敵「アルプスの少女ハイジ」と「宇宙戦艦ヤマト」が同じ枠でぶつかっていたのだ。 当時ヤマトは非常にマイナーだったわけだけど。 しかし結局のところハイジのパワーにはかなうわけもなく、この番組はヤマトと低レベルな視聴率争いを続けることになった。
で、ヤマトは後に大ブレイク。 結局「猿の軍団」は放映が終わったらもう消え去ってしまったのだった。 でも…詳しくは覚えていないが、確かにうちでは「猿の軍団」を見ていた。 珍しい家庭だったのかなあ…。
と、こんな風に書くと内容は大したことないと思われるかもしれないけど、だてに円谷プロや３大ＳＦ作家が手がけたわけじゃない。 本格ＳＦドラマとしての、そのしっかりした設定とドラマ展開はなかなか見事なものだ。 ではここでようやく内容の紹介。
いきなりだけど、この猿の世界、なんだか変。 軍団中央本部がある都市部はかなり文明が進んでおり、レストランやホテルなんかがあるし、今の我々には及びもつかぬバリア機能なんかもあったりする。
が、少し地方に外れただけで様子は一変。 突如古典的な農村に早変わり。テレビくらいはあるけれど、自動車すら珍しがったり、預言者や古い因習が支配する世界に変わってしまう。 このアンバランスさは一体何なのか。
思うに、これは彼らが人間の文明を引き継いだ結果ではないか。 ある程度人間の文明遺産を使うことは出来たものの、それを世界全体に発展させられるほど使いこなすことは出来なかったと。 そういった、作中では細かく語られない設定がうかがえるように感じるのは勘ぐりすぎか？
他にも例えば、猿達は日本語をしゃべっており、変に丸っこい漢字を使っている。 これも御都合主義などと言うよりは、そこは日本なんだから日本語が受け継がれていて当たり前じゃないかとは思えないか？ といった具合に、設定の底の深さが見え隠れする…と思うのは私だけかな。 とは言え、ま、はるか未来なのに現代の日本語がそのまま通じてしまうのは、ドラマなんだからしょうがないよね。
そしてドラマの内容。 物語のメインは、猿に追われつつ人間たちが、なぜ世界がこうなってしまったのかを探る謎解き。 回を重ねるごとにじわじわと、秘密の一端が解き明かされていくようになっている。 それに、猿側の権力抗争のドラマが重ねられる。
猿の権力抗争は、特に中盤以降でのゴリラとチンパンジーの争いがメインになる。 とは言っても露骨な種族差別と言うよりは、どちらかと言えば同じ種族で作られた派閥といった感じ。 種族差別の方は裸の猿相手で充分過ぎるくらいだし。
しかしまあ、どっちを見ても猿、猿、猿。猿顔の一般市民とはまさに彼らのことだ。 「猿の惑星」は映画だったから猿の社会をあまり事細かに描くことはなかったけど、この作品はテレビだからいつも猿づくし。 預言者猿、ギターを持ってさすらうフォーク猿、田舎の婆さん猿に学者猿に看護婦猿、猿！猿！猿！ オープニングも猿ばかりだし、こりゃ悪夢だ、うっきぃ。
しかしこの猿達、声が凄い。 演じている人がそのまま声をあててることもあるんだけど、そうでないことがほとんど。 ナレーターの山田俊司が声をあててることもあるし、その他に神谷明や八奈見乗児…おお、ゲッターロボＧのチームが組めるぞ。 うーむ、西尾徳や富田耕生が出ていないのが残念。あ、菊池紘子はいるのか。でも吉田理保子がいないぞ。 しかし柴田秀勝、緒方賢一、矢田耕司なんてポイントも押さえてある。
更に、市川治、沢りつお、辻村真人、池水通洋、八代駿など…って、おお、出たなショッカーの改造人間！
とどめに、最後に出て来る某声が納谷悟朗！
その声はショッカーの首領！ ゲルショッカーの首領！ デストロンの…以下略。
とにかくその他にも有名声優さんでしっかり占められている。 その筋の声優ファンも絶対に見ようぜ！
なお、この作品は元祖特撮チャイドル(と言っても差し支えあるまい)斉藤浩子の意外にも唯一の特撮系レギュラー番組だったりする。 彼女のファンも必見だ。
最後にもう一言。 この作品はラストでとんでもないオチがつくのだが、これには賛否両論あると思う。 ちなみに私は肯定派。 なぜなら、私はこの作品は第２４話で語るべきことは全て語り終えたと思うから。 後は、一応ストーリーに決着をつけるための事態収拾編。 だからどんなラストにしたっていいじゃないか。そう思いません？