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「ウルフウッド？」 名前を呼ぶと、彼が振り向いた。 ガラス越しに見えるその瞳には、目を丸くしたヴァッシュの顔が映っている。 「なんや、ヘンな顔しくさって」 ウルフウッドが不審そうに問いかけると、ヴァッシュは表情を変えずに彼に近づいた。気づかずに通り過ぎた数歩だけ歩み寄り、まじまじと相手の顔を見る。 「…君、そのメガネどうしたの？」 「酒場でちぃっとな」 眼鏡のつるをいじりながら、ウルフウッドは得意げな笑みを見せる。どうやら、賭けのカタに頂戴したものらしい。 そう、彼は眼鏡をかけていたのである。眼鏡といっても、いつものサングラスではない。度が入っているのかはわからないが、色のついていないものだ。 普段なら間違っても見過ごすことはない相手だが、考え事をしていたことも手伝って、すれ違った時もヴァッシュは彼にまったく気づかなかった。 それにしても、眼鏡ひとつでこれだけ印象が変わるとは。 「度は入ってへんけど、やっぱり見づらいわ……どないした？」 「いや、君が真面目な人に見えたから」 「どーゆーイミや」 ウルフウッドの言葉に、ヴァッシュはしれっと言ってのける。 「メガネって印象変わるんだねぇ。自分がかけてると気づかないんだけど。いや、意外意外」 「…それで気ぃつかんかったんか？」 先程の不機嫌はどこへやら、ウルフウッドは少し眼鏡を下ろしながら、上目遣いにヴァッシュを見た。 ヴァッシュはいつもの笑みを浮かべる。その中には少しだけ、苦笑が混じっていた。 「うん。ちょっとびっくりしたな。サングラスかけてる君は見慣れてるけど、普通の眼鏡をかけてるところは見たことがなかったし」 ウルフウッドは顎に手をあてた。何やら思案しているらしい。 やがて、彼は楽しそうな表情になると、人の悪い笑みを浮かべた。 「オモロイこと思いついたわ」 |
宿を出たウルフウッドは、早速市場へと足を向けた。 風をはらんでコートの裾が広がる。きっちりと留められた襟元を少しこそばゆく感じながら、タイに手を伸ばした。 と。道の向こうから、目標の人物が歩いてくる姿が瞳に映る。 伊達眼鏡をかけなおし、真面目な表情を作ると、ウルフウッドはゆっくりと二人に近づいた。 二人──メリルとミリィは、それぞれに荷物の入った紙袋を持ちながら、何事かを話している。 ふと、ミリィが前を見た。 「あれ？ダーリン！」 言うなり、彼女は満面の笑みを浮かべて駆けてきた。 しかし、一方のメリルはキョロキョロとあたりを見回している。 ミリィは迷わず彼に近づき、立ち止まった。 「どうしたんですか？その格好」 「…いや、驚かそう思たんやけど」 「え！？ウルフウッドさん、ですの？」 今度は驚いた声が耳に飛び込んできた。こちらは予想通りである。だが、ウルフウッドはメリルを騙しおおせたことよりも、一目で自分を見破ったミリィの眼力に驚いていたのだ。 ウルフウッドは伊達眼鏡をかけているだけでなく、普段の開襟シャツの襟元をきっちりと留めてネクタイを締め、その上白いコートを着ていたのである。 こう言ってはなんだが、下手な変装よりわかりにくい化け方だと自負していたのだ。 「そうなんですか？ちょっとびっくりしましたけど、眼鏡も似合いますね」 「ワイとしては、驚いたリアクションが欲しかったんやけどなぁ」 苦笑を浮かべながら、ウルフウッドは伊達眼鏡を外した。 彼に歩み寄りながらまじまじとその顔を見ていたメリルが、感心したように言う。 「こうして見ていると普通の人のようですわね。いっそこれからもその格好でいらしたらどうですの？」 「そらあかんわ。身動きとれへんやん。暑っ苦しいで、こんな格好」 ネクタイを外し、いつものようにシャツの胸元を開くと、ようやく普段の彼らしくなった。それでも白いコートのせいか、少しばかり違和感が残る。 そんなウルフウッドを見つめて、ミリィがにっこりと笑った。 「やっぱりダーリンはこうでなくっちゃ、ですね」 「せやな。気ぃ楽になったわ」 「…ってゆーか、君って意外と子供っぽいねぇ」 「きゃ！」 突然上から降ってきた声に、思わずメリルは紙袋を抱きしめて振り向いた。 案の定、いつもの笑顔を浮かべた人間台風が立っている。 「いきなり背後に立たないで下さいな！」 「ごめんごめん、驚かせるつもりはなかったんだけど」 「あなたもウルフウッドさんに負けず劣らず子供っぽいですわよ」 照れ隠しも手伝って、メリルはつっけんどんな態度をとる。一方のヴァッシュは全然こたえていない様子で、傷ついちゃうなー、などと言っていた。 それを無視してきびすを返しかけたメリルの手が、不意に軽くなった。 見ると、先程までメリルの手にあった荷物を持ったヴァッシュが、彼女にいたずらっぽい笑みを向けている。 「重い荷物があるんなら、言ってくれればいいのに」 「そんなに重くありませんわ。それに、あなたと一緒に外を歩いたら、騒ぎが起こりかねませんもの」 「信用ないねぇ」 とはいえ、せっかく持ってくれた荷物を取り返すわけにもいかず、メリルは胸の前で両手を合わせた。 「…その、ありがとうございます」 小さな声だったが、ヴァッシュにはちゃんと聞こえている。彼は嬉しそうにメリルを見た。 不器用ながらも互いを気遣う二人の隣では、相も変わらず夫婦漫才が続いている。 いつの間にか、こちらもミリィの荷物がウルフウッドの手に渡っていた。 「ハニーは人混みの中で友達見つけるんが得意なんか？」 「そうですね〜。かくれんぼは得意でした。どうしてですか？」 「いや、さっきのアレな、まさか一目で見破るとは思わんかったんや」 ミリィと話しながらも、白いコートが視界の隅に映っている。身だしなみを整え、眼鏡かけた上、上に羽織ったコートは普段と正反対の色である。かなり印象を変えたつもりだったのだが。 けれど、悪い気はしなかった。捜してくれる人がいて、自分を見つけられる人がいる。そんな、些細なことだけれど。 「そうですか？でも私ダーリンなら女の人の格好しててもわかると思います！」 「…いや、それはさすがにマズイやろ」 苦笑を浮かべるウルフウッドに、ミリィはえへへと笑い返す。 その笑顔が、非常に楽しそうに見えたのは、気のせいだろうか。 「……まさか、本気やないな？」 「結構カワイイと思いますよー」 にこやかに笑うミリィを見ていると、あながち本気なのではないかと疑ってしまう。 彼女の言葉は、直訳すればいつでも見つけられるということだろう。その気持ちは嬉しいのだが、少しばかり複雑な感情を抱いてしまう。 ウルフウッドは肩を竦めた。 「まぁ、ええわ」 「え？」 「いや、そういう意味とちゃうで。ちゃう意味で、ええと思ただけや」 彼女の眼差しに期待を感じ取り、彼は即座に言葉の意味合いを否定する。 きょとんとしていたミリィはすぐに笑顔を見せた。返事がなかったところを見ると、やはり冗談だったのだろう。 ……本気でなければいいのだが、と、ウルフウッドはそう思わずにはいられなかった。 |
| ──Fin |
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元ネタは某所のチャットです。牧師が眼鏡をかけたら…という話をしまして、その後さがみさんの眼鏡牧師のイラストを拝見した時、プロットができました(笑)。（眼鏡だけでもツボなのに、この牧師は白衣姿なんですよ！おいしすぎます！！ちなみにさがみさんの眼鏡牧師はこちらです☆） さすがに白衣だと目立つので白コートにしたんですが…あんまり違わないかも(笑)。 そういえば、4人が一緒にいる話は久しぶりですね。ちょこっとずつになりますが、ヴァッシュとウルフウッドの会話や、ヴァッシュ＆メリル、ウルフ＆ミリィ、それぞれのシーンが書けて楽しかったです〜。 |